三亿两白银流入，为何既未使百姓富裕，也没能延续明朝的国祚？

西班牙在美洲掠夺的金银中，有很大一部分通过贸易流入了中国，据统计，明朝中期以前，流入中国的白银有三亿两白银。按照传统的货币理论，这么多白银流入应该有助于明朝的经济发展。可事实上，很多史学家认为，明朝恰恰是因此而亡的。

首先，来看这三亿两白银流入的得益者是谁？既然白银是因为对外贸易赚来的，那么得益者当然是江南的工商阶层，而他们的背后是大大小小的朝廷命官。

这些江南工商阶层从事着陶瓷、茶叶、丝绸等行业，白银收得手软，可从业的百姓们除了挣到仅够糊口的工钱外别无好处，反而因为大批白银流入导致的通货膨胀，生活水平有所下降。

其次，张居正虽然完成了银本位的改革，却没有统一白银的形制，从而给了地方官们上下其手的机会。明朝允许私人铸银，因此流通的银锭千奇百怪，各种形状和成色的都有。

上交国库的银子又必须是标准的银锭，这就要求地方官把收来的杂色税银熔化重铸。为了抵消这个重铸过程产生的损耗，各地官府普遍要多收10-20%的"火耗"或称"火羡"。实际损耗一般在2-5%，由此产生的差额便成了官吏们的进项。

再次，白银流入并未使北方农民得利，他们的生活与海贸基本绝缘，日常使用的也只是铜钱。朝廷改为白银纳税后，他们还必须先找钱庄或富户把铜钱兑成白银。

万一碰到黑心的钱庄，便有可能兑到成色不足的白银，或者在缴税时遭遇官吏刁难，便等于多交了一笔隐性的税。用白银交税，又加剧了北方的缺银状态，使白银价格上涨，更增加了农民的负担。

当北方出现大旱，饿殍遍地时，朝廷却不肯减免税收，坚持要农民用白银交税。于是，走投无路的农民们揭竿而起，推翻了富人们银子多得用不完，老百姓却吃不上饭的王朝。

无论对于什么国家来说，利益分配的重要性在某种意义上要高于利益增长，贫富差距的扩大，必然会加剧社会的对立，引发一系列社会矛盾。

美洲金银的直接受益者西班牙就没有处理好这个问题，曾经最强大的殖民帝国不但被英国超越，还很快沦为三流强国，这些金银白白便宜了其他国家。当今的美国也正在面临这个问题，不知道能不能解决好。

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