古生物学家Joseph Peterson发现恐龙骨骼化石上有幼年霸王龙的齿痕,加州大学伯克利分校的研究人员Jack Tseng决定尝试复制这些咬痕,并测量幼年霸王龙咬合力究竟有多大。
去年,他和Joseph Peterson制作了一个13岁幼年霸王龙弯刀状牙齿金属复制品,将其安装在工程和材料科学中常用的机械测试框架上,并尝试用它来敲击牛腿骨,他们获得了17次与化石上咬痕的深度和形状相匹配的成功尝试,确定幼年霸王龙咬合力高达5641牛顿,介于鬣狗和鳄鱼下颌咬合力之间。
目前已知成年霸王龙的咬合力,大约35000牛顿,人类的咬合力300牛顿。以前对幼年霸王龙咬合力的估计,是基于颚部肌肉的重建或通过数学方法缩小成年霸王龙的咬合力,得出的数字大约是4000牛顿。
咬合力的测量可以帮助古生物学家了解恐龙所处的生态系统,哪些捕食者足够强大,可以吃掉哪些猎物,以及它们与哪些其他捕食者竞争。这项研究显示,幼年霸王龙虽然还不能像它们30岁或40岁的父母那样咬碎骨头,但它们正在发展它们的咬合技术并加强它们的颌部肌肉,以便在它们长出成年牙齿后能够迅速提升咬合力。
这项研究帮助科学家衡量霸王龙咬合力从幼年到成年的变化有多快,并且可以与身体在同一时期的变化进行比较,使我们能够更好地了解霸王龙是如何进食的,在吃什么,以及它们在生态系统中所扮演的角色。
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