洞察号录下火星风声 到底有啥特别之处？

美国航天局喷气推进实验室当天公布了一段“洞察”号传回的、约20秒的火星风音频,听上去是低沉的“隆隆”声。这是“洞察”号上的传感器于12月1日在艾利希平原上捕捉到的,风由西北往东南方向吹,风速约为每秒5至7米。这与火星轨道上观测到的着陆区沙尘条纹方向一致。

捕捉到火星风声的传感器分别是位于“洞察”号内部用于气象数据搜集的气压传感器和位于探测器甲板上的地震测量仪。两者记录风声的方式不同,气压传感器直接记录了空气振动,地震仪则记录了风吹过“洞察”号上太阳能板引起的探测器振动。

“洞察”号首席科学家布鲁斯·巴纳特表示,“这些声音听起来既像是风声,又像是大海咆哮的背景音,让我感觉既像身在地球,又像是在外星球”。

新华社洛杉矶电(记者谭晶晶)刚在火星艾利希平原着陆没几天,美国“洞察”号无人探测器就一显身手,捕捉到了火星风的声音,这也是人类首次通过探测器了解火星风声。于7日发布的上述成就只是“洞察”号的副业,其主业是在未来2年内探究火星“内心深处”奥秘。

“洞察”号有何与众不同之处?它与火星“谈心”对于人类研究火星有何意义?新华社记者就此连线“洞察”号项目首席科学家布鲁斯·巴纳特,获得权威讲解。

首探火星内核

今年11月26日登陆火星的“洞察”号,并非首个造访火星的“地球来客”,但却是首个深入探究火星内部的探测器。

巴纳特说,“洞察”号的主要任务是了解火星的内部结构,探究火星震和火星内核。

他说,尽管距离人类第一次探测火星已有数十年,但人类对火星内部结构仍知之甚少。此前的数十次火星探测都是研究火星表面、大气和磁场等。而“洞察”号将首次深入火星内核,相当于用CT扫描对这颗红色星球进行“45亿年来的第一次体检”。

与“勇气”号和“机遇”号等移动探测的火星车“前辈”不同,“洞察”号是固定式探测器,大部分科学任务将通过原地的钻探实验完成。巴纳特表示,“原地不动”正是“洞察”号的独特之处,探测器只有长时间固定在同一个位置,才能准确搜集大量科学数据。

“洞察”号的设计工作年限约为两个地球年(一个火星年加40个火星日)。巴纳特表示,希望“洞察”号能追踪火星内部在“一年四季”间的变化。

三大先进仪器

“洞察”号搭载了三部主要科学仪器,分别是地震测量仪、温度测量装置以及“旋转和内部结构实验仪”。

据巴纳特介绍,可防风的地震测量仪灵敏度极高,足以“感知”尺度为氢原子半径的火星表面运动,记录“火星震”或陨石冲击引发的震波;温度测量装置可通过锤击到达火星地下3米或更深处,测量火星内核释放的热量;“旋转和内部结构实验仪”可通过火星与地球间的无线电传输,来评估火星绕轴旋转产生的扰动,用以提供火星内核大小的线索。

上述三大仪器中,地震测量仪由法国研制,温度测量装置由德国提供。巴纳特表示,此次“洞察”号火星探测任务堪称国际合作的典范。他说,这三部先进仪器使得此次任务“与众不同”“意义非凡”。这些仪器将帮助人类探究红色星球的核心深处,包括内核大小、成分、物理状态、地质构造,以及火星内部温度、火星震活动等情况。

助力火星研究

巴纳特说,“洞察”号对于人类未来对火星的研究具有重要意义。“至今,科学研究已经掌握了火星现在的表面、大气层、电离层状态等外表信息。‘洞察’号的使命是通过仪器深入火星内核,探测火星的各种‘生命迹象’。”

据他介绍,对于火星如何形成和演变,科学家有很多推断。“‘洞察’号搜集和反馈的数据,能帮助人们了解更多信息来印证科学推论,如火星形成时究竟是经历了全部融化还是部分融化,岩浆冷却和结晶时形成了哪些物质,火星的形成经历了多长时间,这个过程是剧烈还是平缓,地热是如何散发出来的。”

通过地震仪探测火星的“脉搏”,通过热流探头测量火星的“体温”……这些“生命迹象”,既是火星亿万年的成长记录,也是打开太阳系类地行星演化之谜的钥匙。系统“谈心”后的收获将帮助科学家获得迄今最完整的火星全貌,增加人类对地球起源的认识,对未来人类登陆火星也有重要参考价值。

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