人间正道是沧桑！明末忠臣叶向高被迫辞官，魏忠贤将明朝引向灭亡

明光宗朱常洛虽然只当了一个月的皇帝就撒手人寰，但他登基之后是想革除弊政的。如将其父皇搜刮的内库金银拿出来充作军费，颇得民心。同时，他对自己的老师叶向高颇有好感，想施行新政，登基后几天便下诏请叶向高还朝，但诏令还未到叶向高的手上光宗就去世了。

明熹宗接任后，仍促使叶向高还朝。叶向高多次推辞而不能，于天启元年（1621年）回到阔别六年的北京，再担任首辅。三个月后便促成了一件大事，给张居正平反。

明光宗 网络图片

当年万历皇帝同时任命于慎行、李廷机与叶向高三人为内阁辅臣。于慎行刚抵北京就病死，叶向高为其写墓志铭， 有一段是歌颂于慎行在张居正祸发之后的公正态度，于慎行希望主持此案的刑部侍郎丘橓不要一味迎合皇上，制造冤案。叶向高写墓志铭时在首辅位上，万历皇帝也健在。可见他对张居正的改革新政是持肯定态度的。

张居正 网络图片

明光宗登基后将被贬谪罢斥的大臣请回京城，其中有邹元标，邹元标是一个学者型官员，一辈子刚直不阿。此番回京，主动追述张居正的功绩。其时，万历皇帝已死。

叶向高用一帮老臣的影响力，建议明熹宗为张居正平反。天启三年（1623年）间，在张居正去世四十年之后，熹宗宣布为张居正平反，这一天正是张居正的诞辰。

明代所有的帝师中，悲剧性最大的两个人，是方孝孺与张居正。熹宗同时给这两个人平反，叶向高功不可没。给二人平反，本可期待着熹宗还有善政，不幸的是，他深深信任的大太监魏忠贤与奶妈客氏，致使朝廷陷入黑色恐怖。

天启四年（1624年）六月初一，左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤的二十四大罪状，朝廷中正直与邪恶的斗争由此进入白热化。

杨涟递交《劾忠贤疏》弹劾魏忠贤时，谕德缪昌期正拜谒叶向高。缪昌期是叶向高的得意门生。缪昌期告诉他杨涟上疏，叶向高大惊："杨涟这是轻率之举，除掉魏忠贤，熹宗身边还有谁呢？"缪昌期听此回答更吃惊，："是谁用这种话欺骗你呢？魏忠贤这种人该杀呀！"说罢起身而走。

叶向高态度暧昧，引起大批官员的不满。此时年逾六十的叶向高的确变得圆滑了。但他不肯与魏忠贤之流同流合污，而是审时度势，认为眼下铲除魏忠贤的时机还不成熟。

魏忠贤 网络图片

杨涟劾疏上呈后，大臣相继有数十人跟进上疏，一时间局势非常紧张。有人建议叶向高将此事交给大臣讨论，可能取得胜利。叶向高认为眼下最好的办法是由内阁从中做工作消化矛盾，不要让大批官员因此而酿悲剧。于是，他给熹宗写信，一方面肯定魏忠贤忠君勤劳，一方面又说魏忠贤滥用皇上对他的宠信，导致内廷与外官对立，建议让魏忠贤回家闲居。

叶向高书法 网络图片

魏忠贤看到这封信后很不高兴，便请人捉刀给熹宗写信为自己辩护。同时，还派出大批宦官围攻叶向高的居所。叶向高又给熹宗上疏说："国朝二百余年来，从未发生过宦官围攻内阁大臣府第的现象。臣现在若不辞掉首辅之职，将有何面目见士大夫！"熹宗收到信后好言慰留，但叶向高去意已决，一连给熹宗写了二十余封辞职信。

天启四年（1624年）七月九日，即杨涟上《劾忠贤疏》后一个多月，叶向高得到熹宗批准辞职返乡。叶向高离京之后，由于少了一个既存正气又有能力与魏忠贤周旋的人物。魏忠贤便肆无忌惮地大兴冤狱，大开杀戒，京城之内群魔乱舞，善类为之一空。

明熹宗 网络图片

天启七年（1627年）八月二十二日，明熹宗皇帝在乾清宫驾崩，年仅二十三岁。几天后，叶向高在家乡病逝，享年六十九岁。

孤臣白发三千丈，用此来形容叶向高的一生，是最恰当不过了。十七年后的1644年，运行了近二百八十年的大明王朝灭亡。如果这一年叶向高还活着，他将是八十六岁的老人，幸亏他没有这么高寿，否则，亡国之痛会让他五脏俱裂。

?内容整编自：熊召政《孤臣白发三千丈--记清流领袖叶向高》《紫禁城》2010年12月刊，感谢作者及杂志提供资料，如有问题私信联系

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