刘秀多次拒绝在西域重新设置西域都护

东汉开国后，西域诸国曾多次请求光武帝刘秀重新设置西域都护，以保护西域诸国免遭匈奴的侵害。然而，刘秀却一而再地拒绝，这是为什么呢？

刘秀

王莽时代，西域脱离中原政权控制，匈奴势力卷土重来

西域一直是汉帝国对外经略的重点，自张骞提出"断匈奴右臂"的计划以来，西汉政府向来认为，欲彻底打败匈奴，必先控制西域。王莽篡权后，西域诸国脱离中原政权的控制。当中原陷于内乱时，匈奴借此良机重新控制了西域诸国。匈奴人在西域的统治是极其残酷的，诸国必须向匈奴缴交大量的苛捐杂税，因此许多国家反倒怀念起西汉帝国时的都护时代，那是一个安定的时代。

西域诸国连续三次请求东汉政府设立都护府

西域国家想摆脱匈奴的奴役，只能向东汉政府求助。"匈奴敛税重刻，诸国不堪命，建武中，皆遣使求内属，愿请都护。光武以天下初定，未遑外事，竟不许之。"

建武十四年（38年），莎车国与鄯善国派使节到东汉首都洛阳，请求重新设立西域都护府。然而这一请求遭到光武帝的拒绝，他认为内乱甫定，国力仍然有待恢复，而西域过于遥远，要重新控制西域，势必要使满目疮痍的帝国再受战争之苦。

建武十七年（41年），莎车国王再度派遣使者抵东汉，请求设立西域都护。光武帝刘秀左右为难，最后想了一个折中的方法，颁给莎车国王"汉大将军"的大印。西域诸国获悉莎车国得到东汉政府的支持后，纷纷脱离匈奴的统治，转而归附莎车国。岂料莎车王是一个野心勃勃的人，他以"汉大将军"的大印四处招摇撞骗，对不听其号令的西域国家不断征讨，并要求诸国缴交重赋，其统治比匈奴人还要残酷。史书记载其"犹诈称大都护，移书诸国，诸国悉服属焉，号贤为单于"，并且"自负兵强，欲并兼西域，攻击益甚"。

建武二十一年（45年），西域车师、鄯善、焉耆等十八个国家联合派遣王子入侍中国，恳请东汉政府设立西域都护，以保护西域诸国。十八位王子声泪俱下，顿首痛哭，然而刘秀仍然"以中国初定，北边未服，皆还其侍子，厚赏赐之"。西域诸国"闻都护不出，而侍子皆还，大尤恐，乃与敦煌太守檄，愿留侍子以示莎车，言侍子见留，都护寻出，冀且息其兵"，仍没有得到东汉的积极回应。

光武帝刘秀在西域事务上的消极态度产生的负面影响

建武二十二年（46年），得知东汉政府无意设立西域都护之后，莎车王更加肆无忌惮，向东击破鄯善，击杀龟兹国王。鄯善王再次上书光武帝表示再次遣送太子入侍，恳请汉政府设西域都护；如果西域都护不来，他们只能被迫投靠匈奴。

光武帝的回复给鄯善王泼了一桶冷水："今使者大兵未能得出。如诸国力不从心，东西南北自在也。"光武帝这番话，无异将西域拱手让给了匈奴。收到回信后的鄯善王，从头到脚一片冰冷，只好投靠匈奴。不久之后，位于西域交通咽喉地带的车师国也被迫投降匈奴。

由于光武帝不愿介入西域，使得因饥荒而实力大减的匈奴得以卷土重来，控制鄯善、车师这两个地处西域交通咽喉的国家，进而再度控制整个西域。

东汉帝国失去控制西域的最好机会

光武帝一生雄才大略，然而独在西域问题上处理不太好。

西域特殊的地理位置，决定了它是汉、匈两国必争的战略要地。而且西域是丝绸之路重要的一段，对东汉帝国有着巨大的经济利益，经西汉时代一百多年的经营，汉帝国在这里的根基十分牢固。

东汉政府本来可以毫不费力地控制西域，设立西域都护府，可是这个机会浪费了。日后东汉政府耗费了十数年的时间，才能得以重新控制该地。

关键词： 西域都护 光武帝刘秀