过去皇帝常会派遣官员外出处理一些重大事务。这种情况很早就有,只是历代称呼不同。明朝时,这些特派官员被称为"钦差大臣"。
清朝入关后,也沿袭了这种称呼,只是对钦差大臣的制度,又做了一些完善,将钦差大臣的职权和外出办事的具体流程做一些详细安排。
钦差大臣接到皇帝任免后,如果在京城,就要当面跟皇帝谢恩。如果在外地,接到皇帝送来的关印、案册文卷,必须焚香表示恭敬,才能领旨谢恩。
拿着朝廷给的证明,钦差大臣一般会走驿站到达目的地。驿站是朝廷专门用来接送官员,传递文书的地方。钦差大臣到驿站,可以享受一些特殊待遇,驿站人员会提前出迎,准备粮草马匹,供钦差大臣及随行人员休息,以最快的速度安排他们到达目的地。
到达指定位置后,钦差大臣根据皇帝授予的职权,处理相关事务。清朝的时候,钦差大臣所涉及的事务极多,内政外交、军务救荒、审案断刑等。事务不同,职权不同,人选也大有差别。
清末时,为同外国交往,朝廷决议派遣使臣。可当时闭关太久,对外了解不深,朝廷没有合适人选,就让美国人蒲安臣担任中国的出洋钦差。
要是情况合适,钦差可能会被授予各种职权。他们也许会断案,审理民间的冤假错案。清朝的时候,百姓如果觉得当地衙门审判不公,可以到京城衙门控诉。这是他们最后的机会。
乾隆、嘉庆以后,这类案件不断增多,京城衙门处理不过来的情况下,皇帝会委派钦差大臣代为处理。要是涉及到官员腐败,钦差大臣口衔天宪,只要得到皇帝授权,即便是总督、巡抚,也可拿下。
所以,钦差大臣在当时可以有极大的特权。但钦差大臣的权力,也只能由皇帝授予。尤其是在兵权上,更是如此。自古以来,兵权关系极大。
枪杆子里授兵权。授予大臣兵权,也许会平息动乱,也可能酿起新的战火。朝廷对此极为慎重。即便如总督、巡抚,掌握地方军政大权,可手上能直接调动的军队,也只有一支人数在数百人到上千人的绿营军。
如果没有特殊许可,总督巡抚想要大规模调兵,必须得到兵部调令。钦差大臣也是如此,哪怕是参与军务,他们也未必可以得到直接调兵的权力。
康熙时期,为平息吴三桂叛乱,保障后勤运输,康熙皇帝委派钦差大臣,到地方处理漕粮后勤事务。在这个过程中,康熙就没有授予钦差大臣调兵的权力。
因为任务无需涉及到相应职权。如果授予钦差大臣调兵权力,对战局反而是累赘。但是,如果形势需要,清朝也会授予钦差大臣足够的兵权。
最典型的例子就是左宗棠。左宗棠曾多次被授予钦差大臣的身份,用来督办军务。左宗棠收复新疆时担任的钦差大臣,就有大规模调动地方军队的权力。
为了更好处理军务,清朝还让他担任大学士的职位,遇到事情可以从权处理,无需事事请示朝廷。毕竟将在外,君命有所不受,靠请示还怎么打仗?后来左宗棠几次钦差大臣,都得到较高权限的兵权。
左宗棠并非个例,林则徐到广东销毁鸦片前,也被授予钦差大臣的身份,可节制广东水师。后来林则徐捣毁英国人的鸦片船,水师帮了大忙。
清朝时,钦差大臣因权力而腐败的事情并不少见,就连那些随行人员,也有可能受贿。这些随行人员还被称为"小钦差",多受地方官巴结逢迎。
所以,清朝对钦差大臣除了职权大小的限制,一般情况下,也会给他们加一个紧箍咒,防止他们因为获得太大权力而僭越。
钦差大臣上任前的随行人员,必须是本部院官员或者刑部官员。到了地方后,不得勒索地方官员,也不得受贿。因为钦差大臣职权极大,地方自然会有巴结的想法。
所以,康熙年间才会规定,如果地方官贿赂钦差大臣,也要受到惩罚。钦差大臣如果发现勒索地方官员,也要受到惩罚。
嘉庆年间,就有钦差大臣因勒索被除死刑的例子。而且,钦差大臣如果没有完成好任务,也会受到惩罚。道光年间,钦差大臣恩铭、赵盛奎因为办事不力,被道光皇帝降职。
而种种限制,多种授权,其目的仍是处理好皇帝交办的事情,最终帮助皇帝把自己的意志贯彻下去,更好集中掌握权力。
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